Capacitación en comunidades rurales
La capacitación en comunidades rurales nos ha enseñado que no hay mejor forma de gastar el  dinero que invertirlo en apoyar a las comunidades para que ellos tomen sus propias decisiones, sin importar si los “expertos” las consideran correctas. En los dos últimos años, nos hemos  especializado en la construcción de infraestructura ligera: construcción de senderos, facilidades  sanitarias, instalación de campamentos, señalización, SIG recreacional, mapas y otros.

Ahora, enseñamos a los campesinos a construir sus propios parques. La gente local que se  organiza y crea sus propios proyectos de ecoturismo son la clave del éxito del turismo rural. Cada  uno de nuestros cursos es diferente y se desarrolla para aprovechar las ventajas del lugar  en donde se realizará el parque. Nuestros últimos trabajos han sido:

Comunidad / hectáreas en uso
1. Axosco, D.F/ 3000 ha
2. San Miguel San de mi Alma, Edo. Mex. / 200 ha
3. Reserva estatal Monte alto, Edo. Mex. / 564 ha
4. Vergel de Bernalejo, Guanajuato. / 1000 ha
5. Yavesia, Sierra Norte de Oaxaca / 9000 ha

Además de la capacitación, hemos llevado a los líderes de las comunidades a visitar proyectos  de  otras comunidades. Este año realizamos varios talleres de un día con nuestros amigos del  Parque San Nicolás (el proyecto que Balam inició en 1994 con el apoyo financiero del Fondo  Mexicano para la Conservación de la Naturaleza, FMCN) así como en Monte Alto y el Parque  Axosco.

• 40 personas de “El Jabalí, Edo. Mex”, que planean iniciar un proyecto eco turístico visitaron  San Nicolás
• 50 de "El Chico y El Guajolote" en el estado de Hidalgo visitaron San Nicolás y Monte Alto.
• 15 comuneros de Zacapexco en Estado de México visitaron San Nicolás y Monte Alto.
• 50 comuneros de "La Magdalena Contreras” visitaron Monte Alto y el Parque Axosco en el  D.F.El Premio Colibrí

Parques
CEPANAF (La Comisión Estatal de Parques Naturales y Fauna) contrató a Balam para construir  un parque en la Reserva de Monte Alto en Valle de Bravo. Esto incluyó la construcción de 20  millas de senderos de usos múltiples, 2 campamentos incluyendo 12 camas para acampar, 3  lugares para fogata, una palapa, seis módulos sanitarios, seis “Tent-Cabins” con cuatro camas  cada una, 2 módulos de información y más de 300 señalizaciones.


Viajes e intercambios organizados.  
Este verano, Balam invitó a la Asociación Internacional de Ciclismo de Montaña (International  Mountain Biking Association, IMBA) y a Espacios Abiertos de Colorado para que trabajen en  Monte Alto por una semana en el desarrollo de los senderos de usos múltiples. Judd de Vall y  Kim Fredrick intercambiaron técnicas y tips con campesinos y con Balam.  

Balam organizo el día de “Tuercas y Tornillos para Axosco” el 1 de Julio. Este paseo de un día en  bicicleta fue para reunir partes de bicicletas en donación para la patrulla alpina que se acaba de  crear (Diciembre 2000) en el Parque Axosco. Balam invito a ciclistas de montaña a que visitaran Monte alto en un paseo mañanero para  promover el parque.

El Premio Colibrí
Planeta.com otorgó el Premio Colibrí a Balam. Dicho premio consiste en una donación de Emilio  Kafuri de Columbus Travel para reconocer el trabajo más destacado de ecoturismo en México. Esta es una de las mejores cosas que nos ha pasado! Los 1,000 dólares se invirtieron para  completar los senderos de Monte Alto y para realizar un CD con nuestras presentaciones. http://www.planeta.com/planeta/01/0106award.html


Lecciones aprendidas
En su fase inicial, el desarrollo turístico en México consistió principalmente en escribir reportes.  Algunas firmas caras de consultoría trabajaron en proyectos que nunca despegaron. Ahora, los  operadores de turismo, oficiales de gobierno y las comunidades están demandando que se  realicen proyectos reales que logren su potencial.

El ingreso del turismo basado en la naturaleza puede pagar la conservación, la sobrevivencia local  y puede disminuir la migración de gente joven de las áreas rurales. Hoy mas que nunca, hay más  de una razón para estar orgullosos del México rural. Hemos notado que la amenaza más grande  viene de la presión de vender la tierra- la privatización. Esto ocurre principalmente en las zonas  costeras. Ejemplos de esto son la Costa Maya y el Mar de Cortes – zonas que se han buscado  para desarrollar el proyecto “Escalera Náutica”.

El turismo responsable no es necesariamente caro. Balam trabaja con proyectos mínimos por  que  la gente con la que queremos trabajar tiene poco dinero. Es un hecho que en México, tenemos una gran oportunidad para aprender más acerca de nuestra herencia natural y cultural. El  turismo ofrece a los mexicanos y a los extranjeros la oportunidad de conocer una parte mas  profunda de México.

Consultores Balam
Antonio Suárez febobalam@laneta.apc.org
Juan Carlos Ibarra jbalam1@prodigy.net.mx