Los antiguos caminos representan un viaje en el tiempo, una aproximación directa a la imaginación, al paisaje, a la memoria e infinidad de historias en las cuales ha transcurrido el camino remoto y reciente de la humanidad.

¿Cómo definir el destino o la ruta sin imaginarse el camino?

Parece imposible, aun mas imposible parecería en nuestros días llegar a un sitio sin la existencia previa de un camino, ese que serpentea, el que sube, que cruza valles, montañas, planos, ciudades, el que nos lleva a esos lugares que aparecen en poemas, en dichos, en canciones, esos espacios que no son un sitio específico si no la mezcla de infinitos transectos, esos, son los que ahora llamamos caminos. Nuestros viejos les llamaron veredas, primero los hicieron a fuerza de recorrerlos una y otra vez, luego con pico y pala, y en algunos casos la modernidad los convirtió en carreteras y autopistas.

Esos espacios difíciles de acotar en los cuales ha florecido la cultura, la naturaleza y la historia de pueblos milenarios vuelven en hoy en día a la memoria y uso de aquellos que se interesan en la conservación, en la recreación, en la historia y en novedosas formas para encausar una industria tan controvertida como lo es la industria del turismo, en específico el llamado ecoturismo.

Conocidas como vías verdes, parques lineales, vías dulces o cinturones verdes, las veredas y senderos destinados al trafico no motorizado son hoy en día el principal componente del turismo en áreas naturales, indispensables caminos que acercan a visitantes, viajeros, exploradores, deportistas y gente urbana hacia los espacios naturales.

En el presente las preferencias de viajeros y visitantes de áreas naturales se basan en recorridos parciales o totales a través de redes de veredas, ejemplos de esto son: La vereda que cruza la región del Anapurna en la India, el camino Inca que conduce a Machupichu en Perú, la ruta de la Seda en Oriente, o el antiguo camino de Santiago de Compostela en España recorrido año con año por miles de turistas.

Sin embargo la historia reciente de las veredas parece no terminar en los antiguos caminos, por el contrario en la actual corriente mundial la mayoría de las veredas y senderos recreativos son de reciente construcción, entre otras cosas esto se debe a la problemática ambiental generada por la sobre visitación de turistas en veredas y sitios naturales que originalmente no fueron planeados con este fin, pues en muchos de los sitios antes mencionados se han registrado fuertes procesos de erosión y tráfico de turistas sobre antiguos caminos que no cuentan con las características necesarias para no impactar de forma negativa.

Tal problemática ha generado una contrapropuesta mundial para la construcción de senderos de usos múltiples y bajo impacto ambiental, entre otras cosas la nueva tendencia para la creación de redes de veredas persigue la inclusión de múltiples usuarios, el beneficio de los sistemas ambientales y la inclusión comunitaria en los complejos procesos de conservación, esto se logra a través de nuevas técnicas para construir veredas con bajas pendientes, fáciles de caminar, de rodar y de baja velocidad, además de intensos procesos de capacitación e inclusión local.

Prueba de esto son los miles de kilómetros de veredas recientemente construidos en los Alpes Europeos y áreas naturales de países como Estados Unidos, Canadá, Australia o Nueva Zelanda.

Es así como los administradores de enormes áreas naturales y una buena parte de la industria del turismo de naturaleza depende ya en gran medida de la cantidad y calidad de veredas y senderos capaces de atraer a caminantes, naturalistas, ciclistas, patinadores y paseantes urbanos interesados en atractivos paisajísticos.

En términos de conservación la experiencia en la creación de senderos se ha convertido en una novedosa forma para distribuir la carga de visitantes hacia las áreas naturales, sobre todo en espacios altamente visitados como aquellas áreas alrededor de las ciudades.

Por ejemplo: Para los capitalinos pudiera considerarse normal el ver la carretera que conduce al Ajusco a vuelta de rueda cada fin de semana, sin embargo esto requiere de un análisis sobre el porque solo podemos llegar a la naturaleza a través del automóvil y los costos que esto genera.

El panorama nacional muestra solo de manera reciente un marcado interés en la construcción de las llamadas vías verdes y senderos de usos múltiples, de manera paradójica México es el paraíso en cuanto a veredas y senderos antiguos, pues factores tan determinantes como la complicada geografía nacional, los asentamientos indígenas aun presentes en miles de lugares a lo largo y ancho del país mantienen viva una inmensa red de veredas aun en uso.

Por si esto fuera poco la existencia de mas de 10 mil kilómetros de vías de tren en desuso se convierten en la futura estrategia nacional para construir una industria del verdadero turismo sostenible en donde podamos recuperar nuestras áreas naturales, las historias ahí acontecidas y todo el patrimonio histórico que cruza a lo largo y ancho del país.

En este contexto existen 2 hechos que celebrar:
1. El primero es la iniciativa del Gobierno del Distrito Federal por la creación del primer parque linear en México, mismo que ya podemos observar en algunos tramos sobre el periférico a lo largo de la antigua vía del tren México a Cuernavaca.

Cabe mencionar que la demanda de este tipo de actividades genera economías enteras para países como Suiza, tan solo ese país se cuenta con una red de mas de 50 mil kilómetros de senderos para caminantes y ciclistas o España que cuenta con 7 mil kilómetros de antiguas vías de tren en desuso recientemente convertidas en vías verdes.

Para los distintos pobladores rurales representa una oportunidad para complementar el ingreso diversificando sus actividades, ya sea brindando un servicio, un producto, simple información o generando un mercado para nuevos productos.

Los antes mencionados forman parte de algunos de los parques construidos por consultoría Balam con la tecnología aportada principalmente por la asociación internacional de ciclismo de montaña IMBA.